보통의 관상어는 ph6.5에서 8.2정도의 물에서 서식한다. 물고기들은 저마다 사는 지역이 다르므로 각각 선호하는 ph가 있다. 강물에서 사는 물고긱나 밀림에서 사는 물고기는 일반적으로 약산성의 물을 좋아하고 미네랄이 풍부한 아크리카 바위틈의 흐르는 물에서 서식하는 물고기는 약알카리성의 물을 좋아한다.
보통 열대어에게는 ph 쇼크라는 증상이 있다. ph 쇼크는 높은 ph에 적응하고 있는 열대어가 상대적으로 낮은 ph의 물에 급작스럽게 노출될 경우 일어나다.
ph 쇼크가 일어나면 채색이 검게 변하여 허물이 벗겨지는 듯한 상태를 보이게 된다.
ph가 떨어지면 물이 오래되었다는 증거이고 오래된 물은 ph를 유지시키려는 힘이 떨어진다.
이런 경우에는 약 20~30%의 부분 물갈이를 해주어야 한다.